节约型包装设计，即在产品包装设计的过程中，在产品包装的结构型态、外观设计、材料选用，以及产品包装的使用设计等方面不仅要实现传统意义上的包装目的，更要以资源节约为宗旨进行设计，它是一种科学、节约、环保、可循环的设计理念。

在全球环境日益恶化、资源日渐短缺的今天，节约型包装设计势必将成为产品包装设计的主流理念。同时，对于产品、包装企业而言，以节约为理念进行设计不仅意味着成本的降低，更意味着利润的增加。可见，节约型包装设计理念，是一种双赢的设计理念，既能够减少自然资源的消耗，提升自然资源的利用效率，同时还能够为企业带来更多的商业利润。

那么，什么样的包装才能够真正称为节约型包装呢？节约型包装需要遵循“5R1D”原则，即“减量化”(Reduce)，主要是指资源使用的减量化、环境消耗的减量化、空间占用的减量化、生产时间的减量化，以及其他因素的减量化；“再利用”(Reuse)，指产品包装可具有多种用途，从而充分提升其利用率；“可回收”(Return)，指产品包装在失去其保护、承载等功用后，能够有效地被回收利用；“拒绝使用无资源节约观念的产品及其包装”(Refuse)；“再循环”(Recycle)，指产品包装在使用完毕后，能够被再次或多次地循环利用；“可降解”(Degradable)，指产品包装在使用、回收、循环使用之后能够在不损害自然环境的前提下自我降解。

正如环保包装设计大师托尼·伊博森所说的：“最好的环保包装设计师是大自然。我们无法超越它，因为大自然给予我们的作品是简单的、实用的、漂亮的、独特的，而且非常令人难忘。”而这一观点对于节约型包装也同样适用，大自然所创造的“包装”无一不传达了节约、环保的设计理念。例如，人们每天都会见到的鸡蛋壳，即是一个生动而具有代表性的例子。首先，鸡蛋壳作为一种最原始、最自然的包装方式，以最节约原材料的圆形方式呈现，能够保证蛋结构的坚固，不易被破坏。同时，其有机可降解的特性又能够在食用后被大自然所降解，真正地做到资源的再循环和利用。又如人们生活中经常食用的各种水果，譬如柚子，其果皮正是一种典型的节约型包装，柚子的果皮不仅能够起到保护、保鲜果肉的基本作用，同时也能够在不破坏形态的前提下，作为果肉的承载物使用——一个天然的“碗”；其果皮还具有很高的药用价值，可入药，可入菜；在失去使用价值后，同样能够被降解。因此，可以说，对大自然所创造的“包装”的深入研究和学习，正是节约型包装设计研究方式的有效途径之一。